갑상선 결절, 알아야 할 내용 정리 (종류, 증상, 진단, 치료)

갑상선 결절은 갑상선 세포가 비정상적으로 성장하여 발생하는 작은 종양입니다. 대부분의 결절은 악성이 아닌 양성이며, 60세가 되기 전에 대략 절반 정도의 사람들이 하나 이상의 갑상선 결절을 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다. 갑상선 결절의 종류는 여러 가지가 있으며, 주요한 것들은 다음과 같습니다.

 

 

 

독성 결절(Toxic Nodules)

이 결절은 갑상선에서 과다한 티록신을 생성하게 만들어, 신체의 대사를 가속화하는 과활성 갑상선증을 유발할 수 있습니다. 독성 결절은 거의 대부분 양성이지만, 과활성 갑상선증을 치료하기 위해 치료가 필요할 수 있습니다. 이러한 결절은 때로 매우 크게 자라서 목이나 상부 가슴의 주변 구조물을 압박할 수 있습니다.

 

 

 

 

 

다결절성 갑상선종(Multinodular Goiter)

이는 갑상선에 여러 개의 결절이 발견되는 경우를 말하며, 갑상선이 과다하게 티록신을 생산하게 되어 과활성 갑상선증을 유발할 수 있습니다. 이 조건은 주로 노인에서 더 흔하며, 이러한 과활성 다결절성 갑상선종은 주변 구조물을 압박하여 커질 수 있습니다.

 

 

 

 

 

갑상선 낭종(Thyroid Cysts)

갑상선 낭종은 갑상선 내부에 형성되는 유체로 채워진 공간입니다. 일부 낭종은 출생 시부터 존재할 수 있으며, 혈액, 파괴된 세포, 그리고 석회화(칼슘 침착)를 포함할 수 있습니다. 낭종은 부상이나 염증으로 인해 발생할 수 있으며, 때로는 양성 또는 악성 성장과 함께 발생할 수 있습니다. 일부는 관찰을 통해 모니터링되어야 하며, 다른 일부는 치료가 필요할 수 있습니다.

 

 

 

 

 

 

갑상선 선종(Thyroid Adenoma)

갑상선 선종은 다양한 형태와 이름을 가진 정상 갑상선 조직의 양성 성장으로, 증상을 유발하지 않는 한 치료가 필요하지 않습니다. 대부분의 경우 목 초음파를 통해 관찰됩니다.

 

 

 

 

 

 

독성 선종(Toxic Adenoma)

독성 선종은 과다한 갑상선 호르몬을 분비하여 과활성 갑상선증을 유발하는 갑상선 선종입니다. 악성으로 변하는 경우는 매우 드물며, 1%에서 8% 사이입니다.

 

 

 

 

 

갑상선암(Thyroid Cancer)

갑상선 결절의 소수(5-10%)가 악성이거나 암입니다. 갑상선암에는 여러 유형이 있으며, 대부분은 치료에 잘 반응합니다. 분화갑상선암은 갑상선 호르몬을 생성하는 여포 세포에서 발달하며, 가장 흔한 유형의 갑상선암으로는 유두상암과 여포암이 있습니다. 유두상암은 전체 갑상선암중 갑상선암의 약 80%를 차지하며, 주로 림프절로 전이되는 특성이 있습니다. 초기에 발견되면 효과적으로 치료할 수 있습니다. 여포암은 갑상선암의 약 10-15%를 차지하며, 주로 40-60세 사이의 사람들에게서 발생합니다. 이 유형의 암은 림프절보다는 폐나 뼈와 같은 신체의 다른 부위로 전이될 가능성이 더 높습니다.

 

 

 

 

 

증상

갑상선 결절의 증상은 결절의 종류와 원인에 따라 다양할 수 있으며, 많은 결절들이 커지기 전까지는 증상을 일으키지 않습니다. 증상이 나타난 경우, 삼키는 데 어려움, 목소리 변화, 목의 통증, 목에 보이거나 만져지는 종괴(갑상선 비대), 체중 감소, 심박수 변화, 불안감 또는 긴장, 추위에 대한 내성 감소, 피로, 건조한 피부, 체중 증가, 얼굴의 부종 등이 포함됩니다.

 

 

 

 

 

 

진단

물리적 검사: 의사는 목의 갑상선 부위를 만져보면서 결절의 존재 여부와 크기, 그리고 갑상선 전체의 크기를 평가합니다.

혈액 검사: 갑상선 호르몬(T4)과 갑상선 자극 호르몬(TSH)의 수준을 측정하여 갑상선의 기능 상태를 평가합니다.

갑상선 초음파: 고주파 사운드 웨이브를 사용하여 갑상선의 이미지를 생성하고 결절이 고형인지, 유체로 채워져 있는지(낭종인지), 그리고 크기와 수를 정확하게 판단합니다. 초음파는 또한 암을 의심할 수 있는 특정 특징을 식별하는 데 도움을 줍니다.

세침흡인생검(Fine Needle Aspiration Biopsy, FNA): 매우 얇은 바늘을 사용하여 결절에서 세포 샘플을 채취하고, 이를 현미경으로 검사하여 양성인지 악성인지 판별합니다. 이 검사는 갑상선암을 진단하는 가장 정확한 방법 중 하나입니다.

 

 

 

 

 

갑상선 결절의 치료

갑상선 결절의 치료 계획은 결절의 유형, 크기, 증상의 유무, 그리고 암으로의 발전 가능성에 따라 다릅니다. 

 

관찰(Active Surveillance 또는 Watchful Waiting): 대부분의 갑상선 결절은 양성이며 증상을 일으키지 않습니다. 이러한 결절은 즉각적인 치료를 필요로 하지 않으며, 정기적인 초음파 검사와 혈액 검사를 통해 결절의 크기 변화나 갑상선 기능 변화를 모니터링합니다​​​​.

 

호르몬 치료: 특정 경우에, 갑상선 호르몬 약물(레보티록신)을 사용하여 갑상선 결절의 성장을 억제할 수 있습니다. 이 방법은 결절이 갑상선 기능 저하증을 유발하는 경우에 주로 고려됩니다​​.

 

라디오프리퀀시 아블레이션(Radiofrequency Ablation, RFA): RFA는 비수술적인 치료 방법으로, 고주파 에너지를 사용하여 양성 결절을 축소시키는 데 사용됩니다. 이 방법은 주로 증상을 유발하거나 점점 커지는 양성 결절에 적용됩니다​​.

 

방사성 요오드 치료: 특정 갑상선암과 과활성 갑상선 결절에 사용됩니다. 이 치료는 방사성 요오드를 투여하여 갑상선 조직을 파괴합니다. 방사성 요오드는 갑상선 세포에 의해 선택적으로 흡수되며, 악성 세포나 과활성 조직을 파괴하는 데 도움을 줍니다​​.

 

수술(Thyroidectomy): 갑상선 결절이 악성으로 확인되거나, 크기가 커서 주변 조직에 압박을 주는 경우, 혹은 결절이 갑상선 호르몬을 과도하게 분비하여 증상을 유발하는 경우 수술을 통해 결절 또는 갑상선 일부 또는 전체를 제거할 수 있습니다. 수술은 암성 결절의 경우 가장 확실한 치료 방법 중 하나입니다​​​​.

 

에탄올 주입 치료(Ethanol Ablation): 주로 갑상선 낭종이나 출혈이 동반된 양성 결절에 적용되는 비수술적 치료 방법입니다. 에탄올(알코올)을 결절 내부에 직접 주입하여 결절을 소멸시킵니다. 이 방법은 특히 수술이 어렵거나 원하지 않는 환자에게 유용할 수 있습니다​​.