갑상선 기능 검사: 우리 몸의 에너지 조절자, 갑상선의 건강 상태를 확인하는 방법

우리 몸의 에너지 조절자라 할 수 있는 갑상선의 기능을 평가하는 검사에 대해 알아보도록 하겠습니다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비 기관으로, 우리 몸의 신진대사와 에너지 대사에 중추적인 역할을 합니다. 이런 갑상선 기능의 이상은 다양한 증상을 야기할 수 있어 정확한 진단과 관리가 매우 중요합니다.

 

 

갑상선 기능 검사의 종류

갑상선 기능 검사는 크게 갑상선 호르몬 수치를 측정하는 검사와 갑상선의 구조적 이상을 평가하는 검사로 나눌 수 있습니다.

갑상선 호르몬 검사

TSH (Thyroid Stimulating Hormone, 갑상선 자극 호르몬): 뇌하수체에서 분비되어 갑상선을 자극하는 호르몬입니다. 갑상선 기능 저하 시 상승, 항진 시 감소합니다.

Free T4 (Thyroxine, 유리 티록신): 갑상선에서 분비되는 주요 호르몬으로, 대부분이 단백질과 결합되어 있고 일부가 유리형으로 존재합니다. 유리형이 생물학적 활성을 가집니다.

Free T3 (Triiodothyronine, 유리 트리요오드타이로닌): T4가 말초 조직에서 전환된 활성형 호르몬입니다.

 

 

Q. TSH와 유리 호르몬(Free T4, Free T3)을 함께 측정하는 이유는 무엇인가요?

A. TSH는 갑상선 기능 이상을 가장 예민하게 반영하는 지표입니다. 그러나 뇌하수체 질환 등 일부 경우에는 TSH만으로 갑상선 기능을 정확히 평가하기 어려울 수 있습니다. 따라서 TSH와 함께 유리 호르몬 수치를 측정하면 갑상선 기능 상태를 보다 정확히 판단할 수 있습니다.

 

 

갑상선 자가항체 검사

항 갑상선글로불린 항체(Anti-Thyroglobulin Antibody, Anti-Tg Ab) 항 갑상선과산화효소 항체(Anti-Thyroid Peroxidase Antibody, Anti-TPO Ab) 항 TSH 수용체 항체(TSH Receptor Antibody, TRAb) 이들 자가항체는 자가면역성 갑상선 질환(그레이브스병, 하시모토 갑상선염)에서 양성으로 나타납니다.

갑상선 영상 검사

갑상선 초음파: 갑상선의 크기, 모양, 결절 유무 등을 평가합니다.

갑상선 스캔(radioactive iodine uptake, RAIU): 방사성 요오드를 이용해 갑상선의 기능과 결절의 활성도를 평가합니다.

갑상선 세침흡인검사(fine needle aspiration, FNA): 초음파 유도 하에 갑상선 결절에서 세포를 채취하여 암 여부를 판단합니다.

 

Q. 갑상선 결절이 있으면 무조건 조직검사를 해야 하나요?

A. 그렇지 않습니다. 갑상선 결절은 매우 흔하며 대부분은 양성입니다. 초음파 검사에서 악성이 의심되는 소견(석회화, 불분명한 경계, 주변 침윤 등)이 있거나, 크기가 크고(>1cm) 빠르게 성장하는 경우 조직검사를 고려합니다. 작고 양성으로 보이는 결절은 정기적인 초음파 추적 관찰로 충분합니다.

 

 

갑상선 기능 이상의 진단

갑상선 기능 검사 결과를 바탕으로 갑상선 기능 이상을 진단할 수 있습니다.

갑상선 기능 저하증(hypothyroidism)

TSH 상승, 유리 T4 감소가 특징적입니다.

피로, 체중 증가, 추위 민감성, 변비, 피부 건조 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

원인으로는 자가면역성 갑상선염(하시모토병), 수술이나 방사선 치료 후, 요오드 결핍 등이 있습니다.

갑상선 기능 항진증(hyperthyroidism)

TSH 감소, 유리 T4 증가가 특징적입니다.

체중 감소, 열불내성, 심계항진, 손떨림, 불안 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

원인으로는 자가면역성 갑상선 질환(그레이브스병), 갑상선 결절(독성 선종, 독성 다결절성 갑상선종) 등이 있습니다.

 

 

Q. 갑상선 기능 이상은 어떻게 치료하나요?

A. 갑상선 기능 저하증의 경우 부족한 갑상선 호르몬을 보충해주는 약물 요법(levothyroxine)이 주된 치료법입니다. 갑상선 기능 항진증에서는 항갑상선제를 사용하여 호르몬 생성을 억제하고, 베타 차단제로 증상을 조절합니다. 일부 환자에서는 방사성 요오드 치료나 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

 

 

갑상선 기능 검사는 갑상선 호르몬 수치와 갑상선의 구조적 이상을 종합적으로 평가하여 갑상선 질환을 진단하고 치료 방침을 결정하는 데 매우 중요합니다.

갑상선 질환은 무증상부터 삶의 질에 큰 영향을 미치는 심각한 증상까지 다양한 임상 양상을 보일 수 있습니다. 따라서 증상이 있거나 고위험군(가족력, 자가면역 질환 동반 등)의 경우 주기적인 갑상선 기능 검사를 받는 것이 좋습니다.

갑상선 기능에 이상이 있다면 내분비 전문의와의 상담을 통해 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 또한 건강한 생활습관, 스트레스 관리 등을 통해 갑상선 건강을 유지하려는 노력도 필요할 것입니다.