대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)은 대상포진(헤르페스 조스터) 후에 발생할 수 있는 가장 흔한 합병증입니다. 대상포진이 신경을 손상시키면, 피부에서 뇌로 전달되는 신호가 왜곡되어 극심한 통증을 유발할 수 있습니다. PHN은 대개 대상포진 발진이 치유된 후에도 3개월 이상 지속되는 통증으로 정의되며, 일부 환자에서는 수년간 지속될 수 있습니다.
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PHN의 발생 기간 및 주요 원인
PHN은 대상포진 발병 후 1개월에서 3개월 정도 후에도 통증이 지속될 때 진단되며, 통증은 몇 개월에서 수년간 지속될 수 있습니다. 통증의 형태는 타는 듯한 느낌, 날카롭고 찌르는 듯한 통증, 또는 깊은 아픔일 수 있으며, 피부 접촉조차 고통스럽게 느껴질 수 있습니다.
일반적인 기간: PHN은 대부분 3개월 이상 지속되며, 평균적으로 6개월에서 1년까지도 통증이 이어질 수 있습니다. 일부 환자의 경우, 이 통증은 수년간 지속되며, 만성적으로 발전할 수 있습니다.
위험 요소: PHN의 주요 위험 요인으로는 고령(60세 이상), 심한 발진과 통증, 면역력 저하 등이 있습니다.
수포 유무와 대상포진 후 신경통의 관계
대상포진 발병 시 나타나는 수포는 피부 아래의 신경에 염증을 일으켜 통증을 유발합니다. 수포는 초기 대상포진 증상 중 하나로, 적절히 관리되지 않을 경우 신경 손상을 일으켜 PHN으로 발전할 수 있습니다. 반면, 수포가 발생하지 않은 경우에도 신경 손상으로 인해 통증이 남아있을 수 있습니다. 즉, 수포 유무와 관계없이 대상포진 후 신경통이 발생할 수 있습니다.
예방 및 관리 방법
백신 접종: 대상포진과 PHN을 예방하는 가장 효과적인 방법은 Shingrix와 같은 대상포진 백신입니다. 백신은 90% 이상의 예방 효과를 보여주며, 50세 이상의 성인에게 권장됩니다.
조기 치료: 대상포진 발병 후 72시간 이내에 항바이러스제(예: 아시클로버)를 복용하면 발진과 통증의 지속 기간을 단축하고 PHN 발생 가능성을 줄일 수 있습니다.
통증 관리: PHN의 통증은 완전히 치료되지는 않지만, 항경련제, 항우울제, 진통제, 국소 마취제(리도카인 패치) 등을 통해 통증을 완화할 수 있습니다.
Q&A: 대상포진 후 신경통과 관련된 질문
Q1. 대상포진 후 신경통은 얼마나 오래 지속되나요?
PHN은 보통 3개월 이상 지속되며, 환자에 따라 몇 년간 지속될 수도 있습니다. 치료를 받지 않으면 만성적으로 발전할 수 있습니다.
Q2. 수포가 없어도 PHN이 발생할 수 있나요?
네, 수포가 없더라도 신경 손상으로 인해 PHN이 발생할 수 있습니다. 발진이나 수포의 심각성과는 무관하게 신경통이 발생할 수 있습니다.
Q3. PHN을 예방할 수 있나요?
대상포진 백신을 맞으면 PHN 발생 가능성을 크게 줄일 수 있으며, 50세 이상의 성인에게 강력히 권장됩니다.
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